根据1925年真实案件“猴子审判”（也称“斯科普斯案”）改编。一名美国高中生物老师因在课堂教授进化论，被州政府起诉。案件轰动整个美国，教会势力前来小镇声援，教授、科学家等另一阵线也来支持，加上媒体的持续报道，令小镇顿时热闹起来。政治家马修·哈里森·布拉迪（弗雷德里克·马奇饰演）代表控方出庭，辩方律师则由著名律师亨利·德鲁蒙德（斯宾塞·屈塞饰演）代表。审讯期间，两人针锋相对，渐渐成为一场关于进化论与创世纪、科学与宗教的世纪大辩论。片名取自圣经箴言书 11:29 “扰害己家的，必承受清风”。
俄克拉荷马出身的青年克劳德（John Savage 饰）背井离乡计划参军，机缘之下结识了四位嬉皮士朋友乔治（Treat Williams 饰）、拉斐、沃夫以及珍妮。他们一起在街头吸毒露宿，克劳德对有钱人家的小姐席拉（Beverly D'Angelo 饰）一见钟情，乔治为使两人相见，带领几位朋友大闹席拉家的宴会，结果被投进监狱，乔治得以保释后四处筹钱，狱中的朋友们则因不愿剪去长发再掀波澜。五人出狱后参加了一场反战集会，克劳德与席拉擦出了爱情的火花，但第二天，克劳德就踏进了军营准备参加越战。席拉与乔治等人驱车上千公里探望克劳德，在军队出征的前夕，克劳德与乔治的身份发生了颠倒……
一名面临问题的警察被逼得离开精英小队后，发现前同事纷纷在神秘谋杀案中丧生，于是擅自展开调查，誓要揪出谋杀前队友的罪魁祸首。
