故事发生在1906年的俄克拉荷马州，亨利（蒂姆·布雷克·尼尔森 Tim Blake Nelson 饰）带着儿子怀亚特（加文·刘易斯 Gavin Lewis 饰）来到这里定居，开始经营农场。早在十年前，亨利的妻子就去世了，这些年来，亨利一直希望自己能够教会怀亚特如何自食其力，亨利的姐夫艾尔（特雷斯·阿德金斯 Trace Adkins 饰）是这个家庭唯一的帮手。
根据法国名作家雨果的小说名著《悲惨世界》加以新编，把时代背景改为二次世界大战前后的法国。老牌巨星让-保罗．贝尔蒙多饰演头脑简单的家具工人亨利．福亭，他为了帮助一个犹太家庭躲避德国纳粹的逼害，帮他们偷渡到法国。一路上他阅读雨果的《悲惨世界》，很喜欢书中的悲剧英雄尚万强，想不到他个人的遭遇也有如尚万强的翻版。
吕西安是一个名副其实的的“人体磁铁”——任何铁制的东西都会莫名其妙地粘在他身上。在母亲去世之后，吕西安的父亲给了他一把藏满钞票的小提琴，并让吕西安在火车站等他。然而，吕西安被困在了一辆马车上，而后又加入了一个穿越法国的小马戏团。在马戏团里，吕西安做着清洁工，却梦想着成为巡回演出的艺术家之一。与此同时，他也爱上了马戏团团长的女儿热尔维斯。
