秦锐大学毕业以后选择了参军，可是到了部队发现理想和现实差距太大。他和其他士兵相比，体能差，训练拖后腿，被别的班嘲笑。而且自由散漫习惯了的他与坚决服从命令的部队要求显得格格不入。副班长对他非常不满意，但是班长林忠始终相信他能成为一名优秀的士兵，一次演练，秦锐没有服从命令导致班长意外受伤，想起班长对自己的教育和关怀，秦锐发奋训练，最终成为了一名优秀的战士。
王长林所在的侦察大队和萨文泊所在的国民党起义部队被整合到一起，成立了南海武工队，代号红鲨。主要任务是配合解放军攻占华南沿海诸岛屿。萨文泊的妹妹萨文澜作为家属一起来到武工队，因为不适应军队的生活方式，显得格格不入。武工队队员缺乏海洋知识，出生海军世家的萨文澜发挥所长，当上了文化教员。在经历过登门岛大败的惨痛教训后，武工队总结经验，正视不足，逐渐具备了海岛作战能力，先后完成了为大部队登岛搜集船只、策反守岛敌军、摧毁岛上油库等任务。解放军成功解放海南岛和万山群岛之后，南海武工队番号撤销，王长林、萨文泊等人被编入海军。
何阿九烂赌成性，欠下赌债数百元，何母见儿子在澳门不事生产，积蓄花光，便送他到南洋从新做人。九到南洋后，由于矿场工作辛苦，又不准赌博，他把心一横而辞职，去星加坡的富豪俱乐部当伙计。一天，九拾获富豪汪大明的皮包，他亲自将之送到汪府。明以为九老实，替他改名友诚，有意提拔他。明独女明珠出外购物遇劫，九替她抢回颈链时受伤，自此珠芳心暗许，明也安排九至他的公司工作。九妻素贞在澳门生活困苦，丈夫一直没有消息，奶奶又病重，她急需金钱，便向恶人金才借钱。才逼她卖身，她奶奶知道后跳井自杀。邻居可怜贞无依无靠，遂凑钱送贞赴南洋寻夫。贞刚找到九时，发现他已和富家女珠订婚。九拒认妻儿，并密谋把贞卖往异地。九的表弟曾大成向珠说出真相，合力救贞，九则被捕入狱。九出狱后，向贞跪地忏悔，获贞原谅。
一起谋杀案发生，凶手在现场留下横幅公开挑衅警方，引来警方震怒。其后，重案接连发生，警方收集的各项证据将方向对向了嫌疑人于立（孙昊 饰）。可就在这时，“真凶”突然落网，人证、物证证据链空前齐全强大，“真凶”却自称冤枉。唯独副局长认定案件另有隐情，他找到于立进行试探，于立给了他一个建议，真相需要用十年前的真相来交……
在存在主义的驱使下，悉达多抛弃家园，去探索未知，发现自我。
